Home Theater Personal Computer

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Un Home Theater Personal Computer, couramment abrégé sous le sigle HTPC, est un ordinateur personnel dédié au home cinema. Il réunit en un seul composant (l'unité centrale) la plupart, sinon tous les composants d'un ensemble home cinema traditionnel

Intérêt

Depuis longtemps les amplificateurs intégrés permettent de sélectionner plusieurs sources audio telles que la radio, le CD ou encore le son de la télévision mais la multiplication des supports vidéos (télévision analogique, numérique, lecteur DVD, lecteur DivX...) entraîne la prolifération d'éléments séparés différents. Le HTPC permet de réunir tous ces éléments en un seul.

Fonctionnalités

Un HTPC propose généralement les fonctionnalités classiques suivantes :

• visualisation et enregistrement de la télévision (analogique, TNT, satellite, câble) ;
• guide électronique des programmes ;
• écoute de musique (lecture de CD, bibliothèque MP3, clips vidéo, etc.) ;
• lecture de DVD et de vidéos encodées (XviD, DivX et autre Mp4) ou encore de Blu Ray.

Mais un HTPC peut également assurer de nombreuses autres fonctions :

• visualisation de photos ;
• console de jeux, via des émulateurs ;
• informations pratiques, telles que le prévisions météorologiques locales en temps réel ;
• karaoké.

Le système HTPC est piloté dans la plupart des cas par une télécommande infrarouge, mais il est possible d'utiliser d'autres périphériques dans ce but, comme un trackball sans fil ou un assistant personnel.

Composition

Matériel

Au niveau matériel, un système HTPC est généralement composé des éléments suivants :

• une ou plusieurs carte(s) Tuner TV permettant la réception et l'enregistrement de la télévision ;
• une carte son permettant la lecture de vidéos l'écoute de musique ;
• une carte graphique munie d'une sortie vidéo adéquate (S-vidéo, DVI ou HDMI voire display port pour bientôt), permettant l'affichage sur le téléviseur, ou un processeur graphique intégré proposant une accélération matérielle vidéo ;
• un lecteur DVD ou Blu-ray permettant la lecture de films ;
• Un lecteur de cartes mémoire permettant de visionner sur le téléviseur des photos issues d'un appareil photo numérique ;
• un récepteur infrarouge permettant le pilotage par télécommande.

Logiciel 

Au niveau logiciel, un système HTPC contient au minimum un front-end' et un back-end :

• le front-end est l'interface entre l'utilisateur et l'ordinateur : elle est conçue pour l'affichage sur un téléviseur et pour être pilotée par télécommande ;
• le back-end constitue le logiciel permettant d'exploiter le système HTPC : il assure au minimum les fonctionnalités de visionnage de la télévision et de lecture de vidéos et de musique.

Le front-end et le back-end font très souvent partie d'un même ensemble et sont rarement dissociables.

Marché 

Jusqu'à présent, la création d'un HTPC passait par une sélection de chaque composant nécessaire, de la carte graphique jusqu'au clavier sans fil, en passant par le processeur dégageant le moins de chaleur pour faire la chasse au bruit (car nécessitant une ventilation moindre).

Depuis peu, de nombreux constructeurs se lancent sur ce marché émergeant en apportant une gamme de produits certes moins évolutifs et moins souples qu'un HTPC créé de toutes pièces, mais plus simples à mettre en œuvre.

 

1. Qu'est ce que Media Center ?

Avec l'explosion du multimédia autour de standards bien connus comme les DVD, DIVX et les MP3, beaucoup de lecteurs se sont vendus ces derniers temps. Pour répondre aux attentes grandissantes des utilisateurs, Microsoft a donc créé un nouvel OS nommé Windows Media Center.  Spécialement dédié au multimédia : TV, Vidéo, Music, Photos ... et contrôlable à distance par l'intermédiaire d'une télécommande, cette solution encore peu connue du grand public, est pourtant sortie depuis 2002 aux Etat-Unis. La première version dont le nom de code était "Freestyle", permettait déjà : d'écouter de la musique regarder la télévision et regarder des diaporamas de photos

A cause du matériel requis, la vente de ce produit ne s'est effectuée uniquement qu'avec de nouveaux PC "hybrids". Et très peu de constructeurs se sont lancés dans l'aventure dès le début.

Fin 2003, Microsoft revient avec une nouvelle version, nom de code "Harmony", pour une sortie mondiale.
C'est la version que nous allons étudier dans cet article et qui est vendue sous le nom de Windows Media Center 2004.

On peut maintenant écouter la radio grâce à un tuner Radio intégré dans le PC. De plus certains problèmes ont été corrigés, ce qui améliore sa stabilité, et ses performances (TV de meilleure qualité... Liste complètes des nouveautés ici)

Toujours vendu avec une machine neuve, Media Center est donc devenu plus qu'un simple système d'exploitation, c'est l'union du système et de la machine.
Et de plus en plus de constructeurs commencent enfin à travailler en collaboration avec Microsoft pour créer des machines de tous les genres, des plus compactes aux plus performantes.

Remarque : Cet article se contentera de ne parler que du système. Le côté hardware sera vu dans un prochain article. Media center n’est rien d’autre que la 5ème version de Windows XP Pro (après XP home,XP Pro, XP tablet PC, et XP 64bits) avec une couche dédiée au multimédia. On peut donc l’utiliser comme un PC tout à fait normal ou bien (comme le présente souvent Microsoft) le mettre dans le salon pour toute la famille. Cependant une connexion Internet est plus que recommandée pour pouvoir utiliser toutes les fonctionnalités que nous allons voir. Let’s go.

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